[EN] The future is in the past. Almost a century since their invention by Maurice Martenot in France in the early 1920s, the Ondes Martenot have shaken up contemporary music by inviting the electricity and electronics fairies to the dance of the (then acoustic) instruments in the repertoire. Remnants of a pivotal period in the discovery of new sound tools, little-known by the general public unlike the Theremin, the Ondes Martenot is nevertheless one of the very first monophonic and experimental synthesizers in history, combining electronics and mechanics with an art of lutherie: an exceptional instrument offering its very rare wavemakers an infinite range of timbres, textures and sound research.
Consecrated by avant-garde composers Olivier Messiaen, Edgard Varèse, André Jolivet and Bernard Parmegiani, the mysterious, sensitive vibrations of the Ondes Martenot have found their way into popular music (Tom Waits, Radiohead, Daft Punk...) and cinema throughout the 20th century. The Ondes Martenot have been used on numerous recordings of the classical/contemporary repertoire, a French heritage that narrowly escaped oblivion following the death of its inventor in 1980. Until now, however, the Ondes Martenot have never been used as a solo instrument on an entire contemporary music album.
Chimères (for Ondes Martenot) was born out of the desire of NAHAL Recordings and Christine Ott (a virtuoso ondist, multi-instrumentalist and composer) to offer an unprecedented album, entirely conceived using only her Ondes Martenot. While Christine Ott has often accompanied other musicians with her Ondes (Yann Tiersen, Tindersticks, Jean-Philippe Goude...), this is the first time she has decided to place her strange instrument at the centre of her compositions, entrusting the musical production to Paul Régimbeau (Mondkopf) and Frédéric D. Oberland (Oiseaux-Tempête), who manipulate the original sound of the Ondes Martenot live using effects boxes and sound modulations external to the instrument. A cinematically coloured cosmic voyage that rubs shoulders with electronic stars and caresses incandescent planets. It's a sensual, sonic magma, shimmering and weightless.
Following its publication in 2020, the musician is bringing the Chimères from the record to the stage, along with other augmented works for ondes Martenot and rearranged repertoire pieces by Ennio Morriconne and Karen Tanaka. Accompanied live by her accomplice Mathieu Gabry (Snowdrops, The Cry) on live effects and processing, Christine Ott sketches out compositions that are experienced like snatches of distant dreams, whispering spectres, echoes of symphonies that once inhabited the instrument, seeming to have passed through the ages without losing their power or relevance.
Le futur est dans le passé. Quasi un siècle depuis leur invention par Maurice Martenot en France au début des années 1920, les Ondes Martenot ont bousculé la musique contemporaine en invitant les fées électricité et électronique au bal des instruments (alors acoustiques) du répertoire. Vestiges d’une époque charnière dans la découverte de nouveaux outils sonores, méconnues du grand public a contrario du Thérémine, les Ondes Martenot constituent pourtant l’un des tout premiers synthétiseurs monophonique et expérimental de l’histoire, associant l’électronique et la mécanique à une lutherie d’art : un instrument d’exception offrant à ses très rares ondistes une infinité de timbres, de textures et de recherches sonores.
Consacrées par les compositeurs d’avant-garde Olivier Messiaen, Edgard Varèse, André Jolivet ou Bernard Parmegiani, les vibrations mystérieuses et sensibles des Ondes Martenot ont transhumé au long du XXème siècle dans les musiques populaires (Tom Waits, Radiohead, Daft Punk...) comme au cinéma. Présentes sur de nombreux enregistrements du répertoire classique / contemporain, patrimoine français ayant échappé de peu à l’oubli à la mort de leur inventeur en 1980, les Ondes Martenot n’avaient jusqu’à aujourd’hui jamais été utilisées en solo sur la globalité d’un album de musique actuelle.
Chimères (pour Ondes Martenot) est né de ce désir de NAHAL Recordings et de Christine Ott (ondiste virtuose, multi-instrumentiste et compositrice) de proposer un album sans précédent, entièrement conçu à l’aide de ses seules Ondes Martenot. Si Christine Ott a souvent accompagné d’autres musiciens de ses Ondes (Yann Tiersen, Tindersticks, Jean-Philippe Goude...), c’est la première fois qu’elle décide de placer son étrange instrument au centre de ses compositions, confiant la production musicale à Paul Régimbeau (Mondkopf) et Frédéric D. Oberland (Oiseaux-Tempête) manipulant en direct le son originel des Ondes Martenot via des boites d’effets et de modulations sonores externes à l’instrument. Un voyage cosmique aux couleurs cinématographiques, qui côtoie les astres électroniques et caresse des planètes incandescentes. Un magma sonique et sensuel, éclatant, comme en apesanteur.
Suite à sa publication en 2020, la musicienne retraduit sur scène les Chimères du disque, ainsi que d’autres oeuvres pour ondes Martenot augmentées et des pièces de répertoire réarrangées, de Ennio Morriconne à Karen Tanaka. Accompagnée en live par son complice Mathieu Gabry (Snowdrops, The Cry) aux effets et processing en direct, Christine Ott esquisse des compositions qui se vivent comme des bribes de rêves lointains, des chuchotements de spectres, échos de symphonies ayant jadis habité l’instrument, semblant ainsi avoir traversé les âges sans perdre de leur puissance et de leur pertinence.
Christine Ott
Ondes Martenot works
